Bóng đá Nhật Bản tạo địa chấn ở AFC Champions League: Câu chuyện cổ tích từ Machida Zelvia

Hành trình cổ tích của Machida Zelvia tại AFC Champions League Elite đã chạm đến cột mốc lịch sử, khi đội bóng Nhật Bản đánh bại Al Ittihad ở tứ kết với tỷ số 1-0. Trước trận đấu này, Al Ittihad được xem là ứng viên nặng ký với dàn sao từng tung hoành ở Champions League châu Âu, trong khi Machida chỉ là “kẻ dưới cơ” với giá trị đội hình chưa bằng một phần tám đối thủ.

Trên sân, sự chênh lệch lực lượng hiện rõ qua đội hình ra quân. Al Ittihad tung ra sân bộ khung đắt giá với Diaby, Aouar, En-Nesyri, Fabinho và Pereira – những cái tên đủ sức cạnh tranh ở bất kỳ giải đấu hàng đầu nào. Tổng giá trị chuyển nhượng của đội hình Saudi Arabia lên đến 170 triệu euro, gấp 8 lần so với 20 triệu euro của Machida. Thế nhưng, chính đội bóng Nhật Bản mới là người làm chủ cuộc chơi. Với 7 cầu thủ bản địa trong đội hình chính, Machida chứng minh sức mạnh từ chính nội lực của mình, trong khi Al Ittihad chỉ có 2 gương mặt nội địa.

Chiến thắng của Machida không phải là điều duy nhất khiến bóng đá Nhật Bản tự hào ở giải đấu năm nay. Vissel Kobe, đội bóng đồng hương với giá trị đội hình chỉ 17 triệu euro, cũng đã tạo nên bất ngờ khi vượt qua Al Sadd (Qatar) – đội có giá trị gấp 4 lần – để giành quyền vào bán kết. Điểm chung của các đại diện Nhật Bản là triết lý rõ ràng: ưu tiên cầu thủ bản địa. Trong bối cảnh AFC không giới hạn số lượng ngoại binh, chính sách này trở thành điểm khác biệt lớn nhất so với phần còn lại của giải đấu.

Nhìn rộng ra toàn giải, hình ảnh tương phản càng rõ nét hơn. Johor Darul Ta’zim (Malaysia) tiến đến tứ kết nhưng bị chỉ trích vì hầu như không sử dụng cầu thủ nội địa – thậm chí 3 trong số đó dính bê bối làm giả hồ sơ quốc tịch. Buriram United (Thái Lan) cũng tương tự, với chỉ 1 cầu thủ bản địa trong đội hình chính ở trận gặp Shabab (UAE), dù biên chế đội có đến 31 người và 16 ngoại binh. Ngay cả các đại diện Hàn Quốc – cũng trọng dụng cầu thủ nội – lại không đạt được thành tích tương tự. Qua đó, chiến tích của Machida Zelvia và Vissel Kobe không chỉ là câu chuyện thể thao đơn thuần, mà còn minh chứng cho sức mạnh của một nền bóng đá xây dựng từ gốc rễ: phát triển cầu thủ bản địa thay vì dựa vào ngoại binh đắt tiền.