Mainoo lập công định đoạt đại chiến, Tottenham vượt khỏi vùng xuống hạng

Vòng đấu cuối tuần của Premier League khép lại với những màn trình diễn cá nhân đầy cảm xúc, nơi các cầu thủ đứng lên đúng thời khắc quan trọng nhất để viết nên những câu chuyện đáng nhớ cho đội bóng của mình.

Tại Old Trafford, Kobbie Mainoo chọn cách hoàn hảo nhất để kỷ niệm bản hợp đồng mới với Manchester United. Tiền vệ 21 tuổi ghi bàn quyết định trong chiến thắng 3-2 trước Liverpool, bàn thắng đầu tiên của anh tại giải đấu sau 718 ngày, giúp đội chủ nhà nới rộng khoảng cách lên sáu điểm so với Liverpool ở vị trí thứ tư khi mùa giải chỉ còn ba vòng đấu. Manchester United vươn lên dẫn trước hai bàn chỉ trong 14 phút đầu trận — tốc độ nhanh nhất mà họ từng làm được trước Liverpool trong lịch sử Premier League. Tuy nhiên, đội khách nhanh chóng gỡ hòa trong chín phút đầu hiệp hai nhờ phong độ chói sáng của Dominik Szoboszlai. Tiền vệ người Hungary ghi một bàn solo đẳng cấp rồi kiến tạo cho Cody Gakpo, trở thành tiền vệ đầu tiên của Liverpool đạt mốc hai con số về cả bàn thắng lẫn kiến tạo trong một mùa giải kể từ Steven Gerrard năm 2014. Trong khoảnh khắc cán cân nghiêng về phía đội khách, một thống kê ấn tượng của Manchester United tưởng chừng bị phá vỡ: đội bóng chưa từng thua trận sân nhà nào ở giải đấu quốc nội khi dẫn trước ở hiệp một kể từ tháng 5 năm 1984. Và chính Mainoo đã bảo vệ kỷ lục đó. Bàn thắng của anh không chỉ mang về ba điểm mà còn gần như đảm bảo suất tham dự Champions League mùa tới cho Manchester United.

Sự hồi sinh của Mainoo là biểu tượng cho cuộc lột xác của cả đội dưới thời huấn luyện viên tạm quyền Michael Carrick. Cầu thủ trẻ trưởng thành từ học viện từng thừa nhận “mọi thứ rất khó khăn” dưới thời cựu huấn luyện viên Rubin Amorim, khi anh không được đá chính một trận nào và thậm chí bị gợi ý cho mượn vào tháng 12. Nhưng kể từ khi Carrick tiếp quản vào tháng 1, Mainoo đã đá chính 13 trận liên tiếp. “Ông ấy đóng vai trò rất lớn. Sự tin tưởng mà ông ấy đặt vào không chỉ tôi mà tất cả các cầu thủ, bạn muốn đi theo ông ấy, chiến đấu vì ông ấy, sẵn sàng hy sinh vì ông ấy trên sân,” Mainoo chia sẻ. Con số 32 điểm mà Manchester United giành được dưới thời Carrick — nhiều hơn năm điểm so với đội có thành tích tốt thứ hai là Arsenal — cho thấy cuộc “thử việc” của cựu tiền vệ huyền thoại đang diễn ra không thể tốt hơn trước thềm câu lạc bộ bổ nhiệm huấn luyện viên chính thức vào mùa hè.

Ở một diễn biến khác không kém phần kịch tính, Conor Gallagher chọn đúng thời điểm hoàn hảo để ghi bàn thắng đầu tiên trong màu áo Tottenham, mở tỷ số trong chiến thắng sân khách trước Aston Villa. Bàn thắng đến sau gần hai năm kể từ lần gần nhất anh lập công tại Premier League. Sáu điểm từ hai trận liên tiếp — nhiều hơn năm điểm mà đội bóng tích lũy được trong 14 trận trước đó — giúp Tottenham vượt lên trên West Ham một điểm để thoát khỏi nhóm ba đội cuối bảng lần đầu tiên sau gần một tháng. Gallagher dành lời khen cho huấn luyện viên Roberto De Zerbi: “Ông ấy thật tuyệt vời. Mọi cầu thủ trong đội đều đón nhận ông ấy; ông ấy khiến bạn cảm thấy thật tốt. Ông ấy khai thác được những gì tốt nhất từ bạn.” Đáp lại, De Zerbi nhận xét: “Khi Gallagher chơi tốt, chúng tôi chơi như có 12 cầu thủ.” Dù vậy, vị huấn luyện viên người Ý vẫn cảnh giác: “Mọi thứ chưa kết thúc. Những ký ức về giai đoạn khó khăn trước trận Wolverhampton phải ở trong đầu chúng tôi mỗi ngày.” Đáng chú ý, Tottenham hiện sở hữu thành tích sân khách tốt thứ ba mùa này với 29 điểm, chỉ sau đội đầu bảng Arsenal và Manchester City, cùng hiệu số bàn thắng bại vượt trội hơn hẳn các đối thủ cạnh tranh trụ hạng (âm 9 so với âm 19).

Aston Villa rời sân với nỗi thất vọng khi để thua trên sân nhà. Đội bóng của Unai Emery gặp khó khăn rõ rệt sau trận thua ở lượt đi bán kết Europa League trước Nottingham Forest hôm thứ Năm, trở thành đội đầu tiên mùa này không có một lần chạm bóng nào trong vòng cấm Tottenham trong 30 phút đầu trận. Phải đến phút 61 họ mới có cú sút đầu tiên, và bàn thắng danh dự của Emiliano Buendía đến ở phút thứ sáu của thời gian bù giờ. Dù vậy, Aston Villa vẫn hơn Bournemouth sáu điểm ở vị trí thứ sáu và gần như chắc chắn giành suất tham dự Champions League thông qua vị trí thứ năm.

Trong khi đó, AFC Bournemouth tiếp tục viết nên câu chuyện cổ tích với chiến thắng 3-0 trước Crystal Palace, kéo dài chuỗi bất bại lên 15 trận. Hai cầu thủ tuổi teen Junior Kroupi và Rayan, cả hai đều được chiêu mộ trong vòng 12 tháng qua, cùng ghi bàn — biến Bournemouth thành đội duy nhất có hai cầu thủ tuổi teen cùng lập công trong một trận đấu mùa này. Kroupi, 19 tuổi, ghi bàn thắng thứ 12 tại Premier League, cân bằng kỷ lục dành cho cầu thủ tuổi teen trong mùa đầu ra mắt do Robbie Fowler tại Liverpool và Robbie Keane tại Tottenham thiết lập. Crystal Palace gặp nhiều khó khăn khi trở về sau chuyến hành quân dài 800 dặm tại Ba Lan ở bán kết Europa Conference League, không có nổi một cú sút nào trong hiệp một — lần đầu tiên điều này xảy ra với họ ở giải đấu quốc nội trong năm năm qua. Huấn luyện viên Oliver Glasner thực hiện năm thay đổi đội hình và thẳng thắn thừa nhận ưu tiên nằm ở trận bán kết lượt về vào thứ Năm.

Bức tranh toàn cảnh sau vòng đấu cho thấy cuộc đua Champions League và cuộc chiến trụ hạng đều đang đi vào giai đoạn cao trào. Manchester United nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vào top bốn, trong khi Tottenham dù thoát khỏi vùng nguy hiểm nhưng vẫn chưa thể thở phào. Với Bournemouth, quyền tự quyết nằm trong tay họ để kết thúc ở vị trí thứ sáu — vốn có thể mang đến suất dự Champions League nếu Aston Villa vô địch Europa League và kết thúc trong top năm. Đối với đội bóng chưa từng tham dự đấu trường châu Âu, viễn cảnh ấy sẽ là phần thưởng xứng đáng cho triết lý tuyển mộ khôn ngoan của huấn luyện viên Andoni Iraola trước khi ông rời đi vào cuối mùa.

FAQ